As Nações Unidas assinalam um aumento da população mundial de 32% para 2050 (de 6,9 para 9,1 milhões de pessoas) e o aumento da riqueza de muitos países em desenvolvimento. Num mundo de recursos naturais limitados, será necessário satisfazer a procura de alimentos, com tecnologias que sejam extremamente eficazes.

A agricultura industrial ou convencional tende a grandes extensões de monoculturas com uso intensivo de pesticidas e fertilizantes químicos. Ao contrário dos cultivos ecológicos, mas é inquestionável que, quanto ao rendimento, as explorações convencionais geram mais do dobro da produção do que as suas homólogas orgânicas.

Apesar de a agricultura ecológica poder ser útil para as zonas menos produtivas (sobretudo se se oferecerem incentivos aos agricultores para coordenarem a sua actividade, juntamente com o máximo benefício para a vida selvagem numa área e a restauração de habitats), não é sustentável promover a agricultura ecológica como o melhor ou único método para a agricultura. Se um país promovesse a agricultura ecológica como única opção, ver-se-ia na necessidade de importar alimentos do exterior. Para satisfazer as procuras futuras da produção de alimentos, ter-se-á de manter a agricultura mais produtiva da forma mais intensiva possível, aplicando com precisão a água e os fertilizantes em quantidades adequadas e combinando vários tipos de cultivos de forma a que se protejam uns aos outros face a agressões como pragas, inundações ou épocas de seca.

A agricultura ecológica é melhor quando o seu rendimento é alto e utiliza a terra como um valor baixo para a vida selvagem. A agricultura industrial é melhor quando os rendimentos orgânicos são baixos e se separa da vida selvagem de alto valor.

A agricultura ecológica pode proporcionar nutrientes para que a população de todo o mundo consiga uma dieta equilibrada (as proteínas deveriam ter uma maior origem vegetal, o que obrigaria muita gente a mudar a sua dieta e, em especial, haveria que consumir mais frutas e legumes), mas não pode produzir a mesma quantidade de alimentos que a agricultura industrial, nem cobrir a procura actual da alimentação ocidental, rica em proteínas animais.

O sector agrário é muito importante para o desenvolvimento da humanidade, reduzir a fome e a pobreza. Os governos dos vários países devem investir mais na agricultura, com políticas públicas que assentem as bases no campo.

As novas variedades de cereais permitiram ao longo da segunda metade do século XX paliar a fome em vastas zonas do mundo; no século XXI deveremos obter o máximo rendimento de recursos hídricos cada vez mais escassos.

Segundo cálculos da Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação (FAO), nos países em desenvolvimento durante os próximos 30 anos seria possível aumentar a área regada em 34% e seria necessário mais 14% de água para o conseguir. Isto implicaria a mudança na dieta básica em vastas e povoadas zonas do mundo para cultivos de menor consumo de água e a melhoria na eficiência global da rega. Através da aplicação de técnicas de programação e de sistemas de rega que permitam obter a máxima eficácia possível da água, ajustando-os às condições particulares de cada cultivo.

Motivos de disponibilidade de recursos hídricos justificam a ideia de que as superfícies de regadio não podem continuar a avançar tão depressa como o têm vindo a fazer nos últimos anos, se se utilizarem sistemas de rega convencionais; daí a necessidade de procurar novos sistemas e aumentar a sua eficácia.

Lavoura primária é a destinada a abrir pela primeira vez o solo, é realizada com as charruas de relha de aiveca, charrua-grade (múltipla ou de aivequilhos) ou escarificador pesado. A lavoura secundária inclui as operações de refinamento e nivelação na preparação da cama de sementeira, é desenvolvida com diferentes tipos de grades de discos, gradas de dentes, rolos desterroadores, barras de mondas ou cultivadores de cinzeles e vibrocultores.

O solo é um corpo natural complexo, as suas propriedades são mutantes e evolui como tal.

Tende para um equilíbrio em que as mudanças são quase imperceptíveis em solos virgens; colocados sob cultura, procuram um novo equilíbrio com bruscas mudanças e alterações das suas propriedades físicas, químicas e biológicas e as operações de lavoura geram profundas modificações que alteram o seu equilíbrio.

Comportamento dos implementos na lavoura primária

As charruas invertem os pães de terra sobre os quais trabalham em maior ou menor grau, deixando a superfície exposta aos efeitos deteriorantes das altas temperaturas e chuvas. A charrua de relhas e aiveca incorpora cem por cento dos restolhos em superfície, a charrua de discos cinquenta por cento e a charrua-grade trinta por cento. Estes valores podem ser modificados segundo o tipo de restolho, velocidade de lavoura, inclinação dos discos…

Comportamento das diferentes ferramentas na lavoura secundária

Grade de discos, de uso frequente devido ao seu fácil manejo e versatilidade. A grade é uma ferramenta que se emprega para nivelar o terreno, romper os torrões, remover o solo e destruir ervas daninhas, gera um alto grau de erosão nos solos.

Grada de dentes, empregada para amolecer o terreno lavrado imediatamente antes da sementeira, de menor agressividade do que a ferramenta anterior, resultar ser o complemento ideal da charrua-grade, o seu grado de agressividade aumenta ao ser utilizada em tandem com a grada de discos.

Rolo desterroador, é utilizado com o fim de completar a fractura de torrões, simultaneamente actua como compactador quando a quantidade de restolho foi grande e o tempo de decomposição curto, melhorando as condições de uso para a semeadora e o contacto solo-semente. Nos solos de estrutura fraca a pressão é habitualmente excessiva, provocando a degradação da estrutura. Nos solos limosos e argilosos a sua acção provoca a formação de crostas duras.

Vibrocultor, cumpre a tarefa da grade de dentes. A sua diferença estrutural radica nos braços elásticos que o conformam. Este implemento produz com a sua vibração golpes secos sobre os torrões, partindo-os por impacto, e também descalça as ervas daninhas expondo-as ao sol. É um implemento que normalmente é usado a alta velocidade (9-12 Km/h)

A lavoura produz modificações geralmente desfavoráveis do ponto de vista da conservação de algumas propriedades dos solos: Degradação integral do recurso solo (propriedades físicas, químicas e biológicas), incremento de erosão hídrica e eólica das superfícies agrícolas e paulatina perda de produtividade dos solos.

Com a incorporação da maquinaria adequada, pretende-se encarar o crescente custo e escassez de mão-de-obra com velocidade e eficiência de trabalho na lavoura de cultura que melhorem a produtividade, mas tem de se contemplar uma atitude conservacionista dos recursos naturais, trabalhando por sistemas de produção e aproveitando a evolução dos sistemas de lavoura, com tendência para a realização das tarefas com critérios conservacionistas.