As Nações Unidas assinalam um aumento da população mundial de 32% para 2050 (de 6,9 para 9,1 milhões de pessoas) e o aumento da riqueza de muitos países em desenvolvimento. Num mundo de recursos naturais limitados, será necessário satisfazer a procura de alimentos, com tecnologias que sejam extremamente eficazes.

A agricultura industrial ou convencional tende a grandes extensões de monoculturas com uso intensivo de pesticidas e fertilizantes químicos. Ao contrário dos cultivos ecológicos, mas é inquestionável que, quanto ao rendimento, as explorações convencionais geram mais do dobro da produção do que as suas homólogas orgânicas.

Apesar de a agricultura ecológica poder ser útil para as zonas menos produtivas (sobretudo se se oferecerem incentivos aos agricultores para coordenarem a sua actividade, juntamente com o máximo benefício para a vida selvagem numa área e a restauração de habitats), não é sustentável promover a agricultura ecológica como o melhor ou único método para a agricultura. Se um país promovesse a agricultura ecológica como única opção, ver-se-ia na necessidade de importar alimentos do exterior. Para satisfazer as procuras futuras da produção de alimentos, ter-se-á de manter a agricultura mais produtiva da forma mais intensiva possível, aplicando com precisão a água e os fertilizantes em quantidades adequadas e combinando vários tipos de cultivos de forma a que se protejam uns aos outros face a agressões como pragas, inundações ou épocas de seca.

A agricultura ecológica é melhor quando o seu rendimento é alto e utiliza a terra como um valor baixo para a vida selvagem. A agricultura industrial é melhor quando os rendimentos orgânicos são baixos e se separa da vida selvagem de alto valor.

A agricultura ecológica pode proporcionar nutrientes para que a população de todo o mundo consiga uma dieta equilibrada (as proteínas deveriam ter uma maior origem vegetal, o que obrigaria muita gente a mudar a sua dieta e, em especial, haveria que consumir mais frutas e legumes), mas não pode produzir a mesma quantidade de alimentos que a agricultura industrial, nem cobrir a procura actual da alimentação ocidental, rica em proteínas animais.

O sector agrário é muito importante para o desenvolvimento da humanidade, reduzir a fome e a pobreza. Os governos dos vários países devem investir mais na agricultura, com políticas públicas que assentem as bases no campo.

Deve fazer-se um uso equilibrado dos recursos hídricos para rentabilizar a colheita e para manter o melhor possível a estrutura do terreno.

O princípio deste tipo de rega consiste em reduzir o tamanho das gotas de água a dispersar, obtendo um fluxo de água idóneo para o cultivo. Para isso, deve intervir um elemento mecânico que transforme a linha de água em finas gotas de orvalho: o aspersor.

Chamamos “aspersores” aos emissores de água que, funcionando hidraulicamente como uma agulheta, lançam a água pulverizada para a atmosfera através de um braço com uma ou duas saídas (boquilhas) na sua extremidade, a uma distância superior a 5 m. Distribuem a água sobre o terreno com um jacto de água que gira entre dois extremos reguláveis (sectoriais) ou rodando 360 graus (circulares).

O objectivo é uma distribuição homogénea da água, evitando a rega excessiva, ou regar zonas não desejadas. Permite uma utilização controlada e rentabilizada da água, reduzindo custos desnecessários no momento da rega do cultivo.

Vantagens: capacidade de fertilizar ou tratar doenças com a rega (fertirrigação), utilização homogénea e equilibrada da água reduzindo custos, evita a deterioração do terreno por não formar poças ou escoamentos. É o método mais seguro contra geadas, permite a lavagem de substâncias tóxicas bacterianas da camada foliar do cultivo.

Usos recomendados. É muito útil em cultivos tropicais (café, cacau) dado que são muito sensíveis às baixas temperaturas. É muito eficaz em: culturas extensivas porque molha toda a zona radicular da planta, em cultivos de porte rasteiro (beterraba açucareira, tabaco, algodão), e nas leguminosas (feijão, lentilhas).

Variáveis do aspersor. Os modelos são muito diversos conforme o ângulo de dispersão, caudal emitido (médio, baixo ou alto), alcance das gotas de água e pressão de trabalho, material de fabrico (plástico, latão).

Aspersores de impacto de médio e alto caudal

Desenhados e fabricados com a máxima precisão para oferecer fiabilidade com a mínima manutenção. Os canhões finais mais utilizados para rega Pivot são os de retorno lento.

Vantagens. A rotação de retorno faz-se com um movimento lento, firme e estável, (assim, no caso do canhão enrolador, o carro permanece recto no caminho). A sua estabilidade na rotação torna-o apropriado para a rega de plantações altas (milho) já que se pode instalar na parte mais alta do avançado de um Pivot. O design com chumaceira estanque faz com que não seja necessária uma lubrificação periódica.

Boquilhas. A mais comum é a boquilha cónica; usa-se onde o fluxo e a pressão são estáveis. Também existe a possibilidade do kit de boquilha com conjunto de anilhas: uma forma fácil e económica de trocar as boquilhas para se adaptarem ao fluxo e pressão da água. Usam-se quando a pressão e o fluxo da água são variáveis e/ou quando se alterna um mesmo canhão para várias fontes de água de diferentes prestações.

Se o pH do solo / substrato for inadequado, a colheita pode diminuir até tal ponto que não seja interessante manter a cultura. Além disso, deve ter-se em conta que existem águas cujo teor em carbonato ou bicarbonato pode ser muito elevado (águas alcalinas); o seu emprego, sob rega por aspersão, pode acarretar problemas importantes se previamente no foram correctamente aciduladas. De tudo isto se deriva a importância que tem conhecer o pH do solo/substrato, o pH da água de rega ou o pH da dissolução nutritiva que utilizamos em fertirrigação.

É aconselhável dispor de equipamentos (sondas) que nos indiquem de forma directa o pH.

pH dos fertilizantes dissolvidos em água

Alguns fertilizantes utilizados em fertirrigação (MAP, MKP, ácido fosfórico, ácido nítrico e sulfato de amónio) tendem a acidificar a água de rega; outros (nitrato potássico, nitrato cálcico, nitrato magnésico e sulfato potássico), pelo contrário, tendem a alcalinizá-la; daí a necessidade de conhecer a reacção dos fertilizantes e as suas misturas uma vez dissolvidos na água de rega para evitar perdas de colheita (em quantidade ou qualidade) e perda de nutrientes devido à formação de precipitados: Perda de cálcio e magnésio como carbonato cálcico ou magnésico; de enxofre como sulfato cálcico; de fósforo como fosfato cálcico e de ferro como sulfato de ferro.

Concentração de bicarbonato e ajuste do pH

A concentração de bicarbonato no meio de cultura joga um papel fundamental para estabilizar o pH do meio, a partir do qual as raízes extraem os nutrientes. A dissolução nutritiva aplicada deveria manter uma concentração de bicarbonato compreendida entre 1.0 e 1.5 mM na água da rega. O bicarbonato sobrante deve ser eliminado mediante a adição de ácido fosfórico, nítrico ou sulfúrico.

Considerações práticas relacionadas com o controlo do pH

A absorção óptima de nutrientes pela maior parte das plantas cultivadas é produzida quando o pH do meio de cultura se encontra compreendido em 5.5 e 6.5

Quando o pH do âmbito radicular da cultura for superior a 6.5, podem apresentar-se problemas relacionados com a solubilidade de alguns nutrientes e de forma muito particular com alguns micro nutrientes. Com um pH inferior a 5.5, a absorção de fósforo reduz-se, o que pode conduzir à aparição de sintomas carenciais. Como consequência de um pH inadequado, as raízes das culturas podem resultar severamente deterioradas antes que a cultura mostre sintomas carenciais. Tanto se o pH do meio de cultura é inadequado, por alto (solos alcalinos) ou por baixo (solos ácidos), a quantidade e a qualidade das colheitas podem ver-se seriamente afectadas.

Lavoura primária é a destinada a abrir pela primeira vez o solo, é realizada com as charruas de relha de aiveca, charrua-grade (múltipla ou de aivequilhos) ou escarificador pesado. A lavoura secundária inclui as operações de refinamento e nivelação na preparação da cama de sementeira, é desenvolvida com diferentes tipos de grades de discos, gradas de dentes, rolos desterroadores, barras de mondas ou cultivadores de cinzeles e vibrocultores.

O solo é um corpo natural complexo, as suas propriedades são mutantes e evolui como tal.

Tende para um equilíbrio em que as mudanças são quase imperceptíveis em solos virgens; colocados sob cultura, procuram um novo equilíbrio com bruscas mudanças e alterações das suas propriedades físicas, químicas e biológicas e as operações de lavoura geram profundas modificações que alteram o seu equilíbrio.

Comportamento dos implementos na lavoura primária

As charruas invertem os pães de terra sobre os quais trabalham em maior ou menor grau, deixando a superfície exposta aos efeitos deteriorantes das altas temperaturas e chuvas. A charrua de relhas e aiveca incorpora cem por cento dos restolhos em superfície, a charrua de discos cinquenta por cento e a charrua-grade trinta por cento. Estes valores podem ser modificados segundo o tipo de restolho, velocidade de lavoura, inclinação dos discos…

Comportamento das diferentes ferramentas na lavoura secundária

Grade de discos, de uso frequente devido ao seu fácil manejo e versatilidade. A grade é uma ferramenta que se emprega para nivelar o terreno, romper os torrões, remover o solo e destruir ervas daninhas, gera um alto grau de erosão nos solos.

Grada de dentes, empregada para amolecer o terreno lavrado imediatamente antes da sementeira, de menor agressividade do que a ferramenta anterior, resultar ser o complemento ideal da charrua-grade, o seu grado de agressividade aumenta ao ser utilizada em tandem com a grada de discos.

Rolo desterroador, é utilizado com o fim de completar a fractura de torrões, simultaneamente actua como compactador quando a quantidade de restolho foi grande e o tempo de decomposição curto, melhorando as condições de uso para a semeadora e o contacto solo-semente. Nos solos de estrutura fraca a pressão é habitualmente excessiva, provocando a degradação da estrutura. Nos solos limosos e argilosos a sua acção provoca a formação de crostas duras.

Vibrocultor, cumpre a tarefa da grade de dentes. A sua diferença estrutural radica nos braços elásticos que o conformam. Este implemento produz com a sua vibração golpes secos sobre os torrões, partindo-os por impacto, e também descalça as ervas daninhas expondo-as ao sol. É um implemento que normalmente é usado a alta velocidade (9-12 Km/h)

A lavoura produz modificações geralmente desfavoráveis do ponto de vista da conservação de algumas propriedades dos solos: Degradação integral do recurso solo (propriedades físicas, químicas e biológicas), incremento de erosão hídrica e eólica das superfícies agrícolas e paulatina perda de produtividade dos solos.

Com a incorporação da maquinaria adequada, pretende-se encarar o crescente custo e escassez de mão-de-obra com velocidade e eficiência de trabalho na lavoura de cultura que melhorem a produtividade, mas tem de se contemplar uma atitude conservacionista dos recursos naturais, trabalhando por sistemas de produção e aproveitando a evolução dos sistemas de lavoura, com tendência para a realização das tarefas com critérios conservacionistas.